Suomussalmen yksi tunnetuimmista kulttuurikohteista on jo vuosien ajan ollut Kaunisniemen kauniisiin kangasmaisemiin rakennettu Soiva metsä. Metsästä on muodostunut niin paikallisten kuin kauempaakin saapuvien vierailijoiden ihastelema ulkoilukohde. Tänä vuonna Soiva metsä täyttää kokonaiset 30 vuotta.
Soivan metsän idean isät olivat pitkäaikainen Suomussalmen kunnan kulttuurisihteeri Jalo Heikkinen sekä suomalaisen kansanmusiikkikentän Grand Old Man Heikki Laitinen. Visio realisoitui vuonna 1996, kun soitinrakentamisen ammattilaiset, Olli Penttilä, Markku Penttilä ja Pekka Westerholm suunnittelivat ja rakensivat suurien soitinten kokonaisuuden entisen Lomakylän lähistöllä sijaitsevaan Kaunisniemeen.
Kaunisniemen jääkauden muovaama kumpuileva maasto inspiroi taiteentekijöitä jo ennen varsinaisen Soivan metsän rakentamista: alueella on toiminut paikkakunnan kesäteatteri jo 1970-luvulta lähtien ja metsässä on nähty muun muassa Reijo Kelan performansseja.
Soivan metsän ensimmäiset performanssit toteutettiin jo kesällä 1996, ja tämän jälkeen metsässä on nähty kymmeniä erilaisia produktioita. Esitysten toteuttajat ovat olleet ammattitaiteilijoita, kuten vuonna 2006, jolloin Soivan metsän 10-vuotisesityksen ohjasi Suomen ensimmäinen huuliharpputohtori Jouko Kyhälä tuoden Suomussalmelle mukanaan Akatemian kansanmusiikkiosaston ammattiopiskelijoita. Kuitenkin olennaisessa osassa ovat aina olleet paikalliset taiteesta ja sen tekemisestä innostuneet ihmiset, jotka ovat lähteneet ennakkoluulottomasti mukaan Soivan metsän hullutuksiin; soittamaan metsän soittimia, laulamaan karjankutsuhuutoja, ja tarvittaessa myös päästelemään karjaneläinten ääniä. Esitysten tematiikat ovat lähestyneet milloin metsämystiikkaa, milloin teemoja kansanperinteestä ja Kalevalasta. Kyhälän vuoden 2006 performanssissa jopa imitoitiin titaanimaista Marion-jättikaivinkonetta, jolla kaivettiin aikanaan uittouomia Kaunisniemenkin läheisyyteen. Paikallislähtöisiä esityksiä metsään ovat ohjanneet muun muassa Leena Manner ja Janne Seppänen: vuonna 2016 Seppäsen ohjaamassa esityksessä oli mukana lukuisia Kianta-opiston kurssilaisia, ja esityksen teemana oli metsän muistot.
Vuonna 2025 järjestettiin ensimmäisen kerran Soiva Metsä -festivaali, jonka primus motorina toimi kaksikko Maija-Tilda Kovalainen ja Siiri Hänninen. Tapahtuma täytti metsän taiteella ja ajankohtaisella keskustelulla suomalaisen luonnon ja metsän tilasta. Samainen kaksikko on luotsannut jo vuodesta 2024 Soivan metsän residenssejä laaja-alaisesti eri taiteen- ja tieteenalojen edustajille. Residenssi- ja festivaalikesät ovat olleet vuorovuosin, ja näin ollen Soiva metsä -festivaali palaa jälleen vuoden kuluttua, 1. - 4.7.2027!
Juhlavuonna 2026 Soiva metsä täyttyy jälleen paikallisesta taiteesta elokuun ensimmäisen täyden viikon lauantaina. 8.8.2026 klo 17 järjestetään Soivan metsän juhlaesitys, joka kokoaa metsään kollaasin paikallisia taiteentekijöitä. Esityksen teema on löyhästi metsä, jota jokainen esityksen toteuttaja ilmaisee omien vahvuuksiensa kautta. Mukana ovat myös sinikaapuiset Ilmattaret, jotka ovat kulkeneet osana Soivan metsän performansseja vuosikymmenten ajan. Esiintymässä ovat Rastin tanssi- ja voimistelujaoston Loimu-ryhmä ja Funmove-lastentanssiryhmä (ohjaajina ja koreografeina Tytti Matero ja Marika Holappa), Anna-Liisa Helttunen, Elina Falck, Pirkko Karjalainen ja Veikko Karjalainen yleisöä johdattavina metsän Ilmattarina ja henkinä sekä Iida Falck, Juha-Matti Huotari, Väinö Moilanen, Vesa Rannikko, Mervi Seppänen ja Teppo Timonen. Kokonaisuuden ohjaa Saara Strum.
Juhlaesitys on kaikille avoin ja maksuton tapahtuma.
Juhlavuoden kunniaksi Suomussalmen kunta kokoaa Soivan metsän juhlanäyttelyn pääkirjaston Galleria Kieppiin. Näyttely esittelee otteita Soivan metsän historiasta. Näyttelyn on koonnut Anna-Liisa Helttunen.
Näyttelyn aukioloajat: 3. - 27.8.2026, kirjaston aukioloaikoina, vapaa pääsy
Kuva: Markus Heikkinen
Soiva metsä 20 vuotta -juhlaesitys (9.- 10.7.2016)
Kuvassa: Antti-Juhani Manninen, Timo Tolonen, Janne Seppänen, Veikko Karjalainen ja Ilmattaret
